Горностай

Горноста́й — ценный пушной зверёк семейства куньих .

Внешний вид
Горностай — небольшой зверёк типичного куньего облика с длинным телом на
коротких ногах, длинной шеей и треугольной головой с небольшими округлыми
ушами. Длина тела самца — 17—38 см (самки примерно вдвое меньше), длина
хвоста составляет около 35 % от длины тела — 6—12 см; масса тела — от 70 до
260 г. Похож на ласку , но несколько больше её по размерам.
Окрас меха покровительственный: зимой чисто белый, летом двухцветный — верх
тела буровато-рыжий, низ желтовато-белый. Зимний окрас характерен для
районов, где минимум 40 дней в году лежит снег. Кончик хвоста чёрный в течение
всего года. Географическая изменчивость качества зимнего меха, окраски
летнего меха и размеров тела позволяет выделить порядка 26 подвидов
горностая.

Образ жизни
Горностай наиболее многочислен в лесостепных , таёжных и тундровых районах.
Выбор им места обитания определяется обилием основного корма — мелких
грызунов. Как правило, горностай предпочитает селиться неподалёку от воды: по берегам и поймам рек и ручьёв, у лесных озёр, по прибрежным лугам, зарослям кустарника и тростника. В глубину лесных массивов заходит редко; в лесах держится старых зарастающих гарей и вырубок, опушек (особенно неподалёку от селений и пашен); в густых лесах любит приручьевые ельники и ольшатники .Обычен в перелесках, по степным оврагам и балкам. Открытых пространств избегает. Иногда поселяется вблизи человеческого жилья, на полях, в садах и лесопарках, даже на окраинах городов.
Ведёт преимущественно одиночный территориальный образ жизни. Границы
индивидуального участка метятся секретом анальных желез. Размеры участка варьируются от 10 до 20 га; у самцов он, как правило, вдвое
больше, чем у самок, и пересекается с их участками.
Самцы и самки живут раздельно и встречаются только во
время брачного сезона. В голодные и малокормные
годы горностаи покидают свои участки и
переселяются, порой на значительные расстояния.
Иногда миграции вызывает и массовое размножение
грызунов в соседних районах. Активен горностай
преимущественно в сумеречно- ночные часы ,
иногда встречается и днём. В выборе убежищ, в том
числе выводковых, неприхотлив. Его можно
встретить в самых неожиданных местах —
например, в стогах сена, кучах камней, в развалинах
покинутых зданий или в брёвнах, сложенных у
стены жилого дома. Занимает также дупла деревьев, часто прячется в них при
паводке . Нередко горностай занимает норы и гнездовые камеры убитых им
грызунов. Свою выводковую нору самка выстилает шкурками и шерстью убитых
грызунов, реже сухой травой. Самостоятельно горностай нор не роет. Зимой
постоянных убежищ не имеет и пользуется случайными укрытиями — под камнями,
корнями деревьев, брёвнами. На место днёвки повторно возвращается редко.

Горностай хорошо плавает и лазает, но по существу это специализированный
наземный хищник. В его рационе преобладают мышевидные грызуны , но в отличие
от своего родича — ласки , питающейся мелкими полёвками , горностай охотится на
более крупных грызунов — водяную полёвку, хомяка , бурундука , сеноставок , леммингов и др., настигая их в норах и под снегом. Размеры
не позволяют ему проникать в норы более мелких грызунов. Самки охотятся в норах чаще, чем самцы. Второстепенное значение в рационе
горностая имеют птицы и их яйца, а также рыба и землеройки . Ещё реже (при недостатке основных кормов) горностай поедает
земноводных , ящериц и насекомых. Способен нападать на животных крупнее себя (глухарей, рябчиков , белых куропаток , зайцев и
кроликов ); в голодные годы ест даже отбросы или похищает у людей запасы мяса и рыбы. При изобилии пищи горностай устраивает
запасы, истребляя больше грызунов, чем может съесть. Добычу убивает, как ласка, — прокусывая череп в затылочной области. Грызунов
горностай выслеживает, ориентируясь на запах, насекомых — на звук, рыбу — с помощью зрения.

Горностай — весьма подвижное и ловкое животное. Его движения быстры, но несколько суетливы. На охоте за сутки он проходит до 15 км,
зимой — в среднем 3 км. По снегу перемещается прыжками до 50 см длиной, обеими задними лапами отталкиваясь от земли. Он отлично
плавает и легко забирается на деревья. Преследуемый врагом, часто отсиживается на дереве до тех пор, пока опасность не минует.
Обычно молчалив, но в возбуждённом состоянии громко стрекочет, может чирикать, шипеть и даже лаять.
Этот мелкий хищник очень смел и кровожаден; при безвыходном положении он рискует бросаться даже на человека. К естественным
врагам горностая относятся рыжая и серая лисицы , куницы , илька , соболь , американский барсук , хищные птицы; изредка его ловят
обычные кошки . Многие горностаи умирают от заражения паразитической нематодой Skrjabingylus nasicola , поселяющиеся в лобных
пазухах; её переносчиками являются, очевидно, землеройки .